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一、前言
2003年以来中国移动通信技术和市场的热点一直集中在3G的出台时机以及3G该采用什么样的标准的讨论中。虽然对3G的关注程度在国内、国外设备厂商的推动、宣传和政府的大力支持下达到了前所未有的高度，但是我们更应该清醒地认识到中国3G发展的现状:受其技术成熟度以及缺少杀手业务、建设成本、运营牌照费用和欧洲市场发展不良等多种因素的制约，中国移动通信市场迟迟不能启动，运营商、设备制造商、芯片厂商、研究院所、内容服务商所共同期望的局面，3G兴起还未能实现。
从未来的中国3G市场来看，语音业务对于移动运营商提高收入帮助不大，而且由于移动运营商数目的增加，语音业务带来的ARPU必然会呈现下降的趋势。因此，提供更多的数据多媒体业务，对于移动运营商维持用户忠诚度、提高网络利用率、增加业务附加值、获取最大利润等将会带来较大的帮助，这也是在部署3G前运营商所必须要考虑的问题。相比之下在芯片厂商、PC制造商、WiFi联盟成员、运营商的共同推动下，WLAN在部署上取得了实质性的进展。中国电信、网通、移动、联通都在实施自己的热点覆盖计划。前一段时期，甚至还有用WLAN代替3G的论调。但是从覆盖范围、传输速率、基本业务类别、可移动速率、前向扩展、演进走向等多方面综合分析，3G与WLAN不是一种可以互相取代的竞争关系，而是一种可以扬长避短的互补关系。目前，WLAN的推广和认证工作主要由产业标准组织WiFi(Wireless Fidelity，无线保真)联盟完成，所以WLAN技术常常被称之为WiFi。
二、WiFi的发展方向
对于GPRS、CDMA1x、1xRTT、EV-DO、EV-DV等技术而言，上下链路数据业务的对称性是WiFi的一个明显优势。对于3G室内的2Mbit数据速率，WiFi也具有绝对的优势，它目前采用的是802.11b标准，理论数据速率可达11Mbit，实际的物理层数据速率支持l、2、5.5、11Mbit可调，覆盖范围从100-300m。随着802.11g/a、802.16e、802.11i、WiMAX等技术、协议标准的制定和完善，加上WiFi联盟对市场快速的反应能力，WiFi正在进入一个快速发展的阶段。其中，作为802.11b发展的后继标准802.16(WiMAX-Worldwide Interoperability for Microwave Access全球微波接入互操作性)，已经在2003年1月正式获得批准，虽然它采用了与802.11b不同的频段(10-66GHz)，但是作为一项无线城域网(WMAN)技术，它可以和802.11b/g/a无线接入热点互为补充，构筑一个完全覆盖城域的宽带无线技术。WiFi/WiMAX作为Cable和DSL的无线扩展技术，它的移动性与灵活性为移动用户提供了真正的无线宽带接入服务，实现了对传统宽带接入技术的带宽特性和QoS服务质量的延伸。
对于WiFi技术而言，漫游、切换、安全、干扰等方面都是运营商组网时需考虑的重点。随着骨干传输网容量和传输速率的提高，无论采用平面或者两层的架构都不会影响到用户的宽带快速接入;随着IAPP以及Mobile IP技术的完善、IPv6的发展也可以最终解决漫游和切换的问题;802.11i标准的产生将提供更多的包括WPA2、多媒体认证等安全策略;不断成熟的组网方案和干扰预检测机制都可以减少频率资源开发带来的干扰。
事实上，不同的标准化组织的工作与各类标准的制订，正是NGN发展进程中各方加强合作与标准融合工作的体现。WiFi/WiMAX的市场目标是成为宽带无线接入城域网技术，基本目标是要提供一种城域网领域点对多点的多厂商环境下可有效地互操作的宽带无线接入手段，以实现满足3G标准的以无线广域网WWAN为基本模式、以公众语音及多媒体数据为内容、在全球范围内漫游的个人手机终端的基本市场定位。WiFi/WiMAX也可以作为3G无线广域/城域、多点基站互联支持手段的补充。
按NGN概念演进的下一代移动网，以终端、应用、服务为主导将成为市场发展的重要驱动力也是运营商赢利的关键。其互操作性和后向兼容性将成为不同标准化组织的工作考虑的一个重点。如果进行无生命力的重覆，其产品和技术终将为市场所淘汰，其唯一出路是在NGN及3G演进的基本概念上彼此融合，共同作出贡献。而且随着WiFi/WiMAX接入技术成本的逐步下降，电信运营商选择WiFi/WiMAX技术为消费者提供VoWLAN语音服务将成为可能。
综上所述，WiFi/WiMAX的发展方向包括:
- 网络技术，覆盖更大的范围，从热点到热区到整个城市，
- WiFi手持终端和VoWLAN业务必然成为潜在的应用模式。
- 基于IP的WiFi/WiMAX的交换技术和开放的业务平台，将使WLAN网络更智能、更易管理。
- 基于多层次的安全策略(WEP、WPA、WPA2、AES、VPN等)提供不同等级的安全方案，将使企业、个人用户可以根据不同的性价比来选择满足自己需要的安全策略。
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