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Wi-Fi、WiMAX或是使用宽带CDMA(或其它方式)的3G蜂窝电话，到底哪个会成为赢家？
问这个问题的人肯定认为这些技术是相互竞争的关系。确实如此，但另一些人却不这样认为。在不同时期、针对不同场合和不同目标开发的这三种无线技术看起来确实有着竞争，但不是那种正锋相对的竞争。相反，我们认为更像是覆盖和功能的重叠。
历史悠久的Wi-Fi
Wi -Fi当然是三种无线技术中的老大了。它最早出现于20世纪90年代晚期，并且一直在稳固发展。至今已经开发出了802.11a/b/g三种主要的标准， Wi-Fi联盟对互操作性的认证工作也促使Wi-Fi设备更加可靠，并且具有广泛的兼容性。随之全球开始部署接入点和热点，从而为更多用户提供了新的宽带接入方式。现在，你可以从家庭网络、机场、宾馆热点或公司的接入点通过无线方式接入email和因特网。诚然，Wi-Fi的距离比较短，但在大多数场合下 100米的范围限制刚刚好。由于有大量接入点(AP)存在，因此距离短也不再是个问题。
总的来说，Wi-Fi可以提供远大于多数用户需要的带宽速度。即使是较早的最高“只”有11Mbit/s的802.11b标准也能满足大多数用户的需要。大多数用户甚至没有明白这一点，但有谁会注意到速度是1Mbit/s或更高呢？用户只有在下载大文件或观看视频时才会意识到需要更高的速度。如果需要更快的速度，802.11a/g接入点和射频设备可以提供高达54Mbits/s的速度，即使约22Mbit/s的典型速度也已经足够的快。
为了解决距离和速度问题，Wi-Fi芯片、路由器和调制解调器制造商正在采用新的方法和标准。例如网状AP目前已经在WLAN系统中得到普及。它们包括校园网状LAN和城市网状LAN。这种网状AP通过相互间对话将消息从一个节点中继到另一个节点，从而扩展了笔记本电脑或其它设备的接入范围。这种网状网络还允许设备在网络覆盖的区域内漫游，从而使总的可接入距离更远-比如可到一英里。网状网的可靠性使得连接更加坚固。
就速度而言，即将颁布的802.11n标准将超过 100Mbit/s。我不能肯定谁真正需要这么高的速度，但这一速度就要成为可能。新的11n标准采用了MIMO天线技术，该技术不仅有助于提高速度，而且显著地提高了通信距离和可靠性。尽管目前还缺少正式标准和认证程序，但市场上已经有许多pre-n或draft-n 100Mbit/s(甚至更高)的产品，而且它们的销量也不错。一旦11n IEEE标准任务组经过讨论并一致表决通过，标准获得批准，Wi-Fi联盟启动测试，我们就会看到这些快速、标准化的MIMO产品将迅速得到普及。不过大多数人相信标准的批准不会早于2008年初，因此在2008年前不要指望有大量的产品上市。另外，Wi-Fi联盟最近宣布将启动draft-n产品的认证测试过程，并将其作为下一代11n产品认证的两个阶段性工作中的一部分。
结论：Wi-Fi是一种极具鲁棒性的成熟技术，它将继续得到完善并满足我们的需要。
WiMAX：新生事物
虽然WiMAX已经非常出名了，但还没有许多应用实例，不过正在按它自己的方式在发展。这种无线技术的标准已经发布，包括最新的802.16e-2005移动版本。也有许多现成的芯片，还有更多的芯片在研发过程中。整机产品刚开始推向市场。目前已经有些用于回传和固定运行的产品，但移动版的产品大部分尚在开发过程中，并有望在2007以后陆续上市。
WiMAX的服务对象与Wi-Fi有很大的区别。它是一种替代电缆电视和DSL宽带接口的无线技术方案。在目前尚未被传统宽带供应商服务到的小型城镇和乡村WiMAX有很大的应用潜力。在与电缆、DSL甚至新的无源光网络技术竞争中WiMAX将大有用武之地。
在距离方面，WiMAX可以达到1至6英里，具体长度取决于建立的基站数量、地形地貌和其它环境因素。在回传应用中，高塔甚至可以覆盖更远的范围。速度非常快，但也取决于实际需要和应用场合。住宅用户至少可以获得1Mbit/s以上的速度，但与价格有关。在1到6英里范围内速度可以高达10Mbit/s左右，听起来不坏吧。
但WiMAX的真正潜力只有在移动版产品上才能发挥出来。在移动方式下WiMAX可以取得更大的覆盖范围和更高的速度，射频设备的最大移动速度可以达到75mph(英里每小时)。这种移动通信方式是Wi-Fi设备所无法实现的。
WiMAX的实际影响力仍有待观察，但它的潜力是无可辩驳的，让我们试目以待WiMAX性能的进一步发挥吧。
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