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刘衡萍
编者按：EDGE(EnhancedDataratesfor GSM Evolution)是介于2.5G网络GSM/GPRS与3G网络WCDMA之间的一种过渡型网络，通常也称为2.75G，可支持100kbit/s的数据流。EDGE是对现有网络的增强，不等同于WCDMA。早在2000年大家正在讨论3G业务的时候，EDGE技术就被加拿大和美国个别运营商部署运行，但当时仅仅限于在这两个国家使用。而今随着3G业务在许多市场被延迟，EDGE商业案例正受到越来越多的关注，众多的GSM运营商已将使用EDGE技术列到自己的议事日程上来。
本文详细介绍了EDGE在全球的应用情况，并对EDGE的发展前景进行了深入细致的分析。作为本年度“海外传真”栏目的开篇之作，《EDGE在全球范围内的应用》必将带给您很好的参考。“关注海外业界动态，介绍国外典型案例”一直是“海外传真”栏目的宗旨，在以后的时间内，我们将努力为读者提供更多、更好的栏目内容，以满足读者的需求。
一、全球已有6个国家的7家运营商部署EDGE技术
EDGE最早被加拿大和美国的运营商所使用，随后亚太和拉丁美洲也积极参与其中，目前EDGE基础设施正在全球范围内部署展开。菲律宾、匈牙利、科威特等地市场也已经有了EDGE的商业案例——这些都是对高速数据业务有潜在需求，但3G牌照还没有发放的地区，当地市场的移动运营商只好纷纷通过EDGE来满足本地区日益增长的数据需求。
而在已发放3G牌照的地区，对EDGE的商业部署起着关键因素的将是3G牌照中诸多的约束条件，如网络覆盖率等，因为这些约束条件有可能会延迟3G部署的进程，EDGE随之也会有迫切出现的需求。当前在西欧，虽然绝大多数的运营商还未表示要使用EDGE技术，但也有少数的运营商宣称公司正在测试EDGE技术，其中Telia、Sonera、TIM已明确表明要使用EDGE技术。
EDGE的商业部署正成为一项全球性的活动，迄今为止已在全球6个国家所使用，经营服务的有7家运营商，如CingularWireless和AT&TWireless在美国、AT&TWireless在百慕大群岛、AT&T Wireless在Puerto Rico、Telefonica Moviles在智利、CSL在香港、AIS在泰国等。此外，全球还有其他50多家运营商也表示要部署EDGE技术。
A．美国
美国运营商开展EDGE部署的活动最早。诺基亚、爱立信等供应商估计，美国共有12家运营商在计划部署EDGE技术，如AT&TWireless、CingularWireless、VoiceStream，其中AT&T Wireless、Cingular Wireless已于2003年下半年开始了商业部署。
美国运营商有部署EDGE的迫切需求，其缘由在于美国的3G频谱还没有上阵，迫使这些从TDMA过渡到GSM的美国运营商开始将更多的注意力转向EDGE网络，以满足现有网络上不断增长的数据业务需求。
B．欧洲
欧洲对EDGE曾一直不太感兴趣，因为欧洲的3G频谱拍卖时间早，运营商已将注意力集中放在WCDMA/UMTS的建设上。但现在，出于成本和市场潜力等现实情况考虑，欧洲运营商已不想再失去EDGE这一挣钱机会了。欧洲运营商开始衷情EDGE技术，是看到了EDGE可有力促进手机终端在GSM/GPRS网络的应用前景，只是，EDGE技术不太令他们满意，因为EDGE还存在一些技术难题，尤其是在郊区或偏远地区的覆盖。
诺基亚、爱立信等供应商估计，欧洲和亚太地区约有20家蜂窝运营商在试验EDGE网络。只是与美国运营商的EDGE商业部署活动相比，欧洲的运营商大多在嘴上说的比较多，而真正采取商业行动的还是少数。诺基亚称，EDGE技术在欧洲已有商用案例了，并且诺基亚从2002年上半年开始就在欧洲和亚洲供应EDGE相关设备。
作为欧洲一家重要的运营商，TIM在多次表示在2003年年底部署3G业务的同时，还要与3G网络并行开始部署EDGE技术。目前，TIM75%的无线基站已兼容EDGE技术，并计划在随后几个月要继续升级剩余的25%的基站。只是何时部署EDGE业务，TIM认为这将取决于EDGE手机的上市时间。此外，考虑到可能要将3G部署延迟到2004年或更迟的时间，欧洲运营商mmO2也表示在过渡到3G之前也要部署EDGE技术，以加快扩大现有GSM网络容量的步伐，传送更多的数据业务流。
C．亚洲
2003年，亚洲在EDGE商业部署方面相对比较积极，尤其是东南亚。据了解，香港的CSL已在2003年9月成为美国之外第一家商业部署EDGE服务的运营商。紧随其后的还有其本土的竞争对手PeoplesPhone，以及马来西亚和菲律宾及泰国的移动运营商们，目前他们都在自己的网络上积极部署EDGE商业活动。
在菲律宾，GlobeTelecom和SmartCom正在各自的GSM网络上试验EDGE技术。据称GlobeTelecom在2003年中期已在试验环境下通过EDGE技术在菲律宾进行了第一次试验谈话，并在11月宣布部署了EDGE技术，使用的是诺基亚的基础设施设备，在Metro Manila的GSM-9/18网络上进行。
菲律宾最大的运营商SmartCom也与诺基亚合作部署EDGE技术，并在2003年8月联合宣布成功完成了在菲律宾的首次EDGE通话，Smart还计划将EDGE部署扩展到菲律宾全国范围内。根据签署的协议，Smart在其GSM网络部署EDGE网络，使用的是诺基亚的EDGE软件，设备的部署在2003年年底完成，并且有望在2004年第一季度开始EDGE商用服务。
在泰国，AdvancedInfoServices(AIS)在2003年10月宣布要基于其GSM-900网络部署EDGE技术，但现在AIS部署的EDGE服务范围仅限于曼谷的Siam广场地区，随后它还要将其扩展到整个曼谷的Silom地区。AIS的EDGE供应商爱立信称，AIS的EDGE服务可能将仅限于某类特殊的人群使用，并有望与香港的CSL率先实现第一个EDGE国际漫游通话。此外，AIS还计划将EDGE的覆盖范围扩展到国内一些人口分布密度大的地方，包括曼谷和Chiangmai等地方，AIS的四大供应商——爱立信、华为、诺基亚、西门子将负责EDGE基础设施设备的覆盖任务。
据称，泰国还有另一家运营商DTAC也要部署EDGE基础设施(由诺基亚提供)，但此消息还未得到证实。DTAC称，最近其GSM-1800网络上数据流已呈指数增长，鉴于当前的移动数据使用需求还远未达到饱和，DTAC希望通过EDGE商业服务在不久的将来能满足此增长需求，但DTAC何时在GSM-1800网络上部署EDGE服务，日期未定。
马来西亚的DiGi通信公司也宣布利用新的西门子EDGE设备来替代在KlangValley的部分爱立信设施，希望赶在其竞争对手部署WCDMA之前的这段时间，很好地利用网络资源，通过EDGE的途径来满足不断增长的数据业务需求。因为，DiGi是马来西亚唯一没有获许经营3G业务的蜂窝运营商，为此，DiGi希望将EDGE作为一项类似3G的业务来进行商业部署，时间大致订在2004年上半年。
二、支持EDGE的手机终端开始上市
2003年，支持EDGE的多频手机终端开始上市。据了解，诺基亚已率先推出了三款手机：3200、6200(全球第一款EDGE手机)、6220。诺基亚预测到2004年年底，所有的GPRS和WCDMA手机终端将能兼容EDGE，即双模WCDMA/EDGE开始出现。
目前，摩托罗拉已在美国投放支持EDGE的T725手机，西门子也准备在2004年第二季度发布能与GSM/GPRS兼容的EDGE手机，西门子希望在发布其首款EDGE手机后能尽快抢先发布WCDMA/EDGE双模手机。
索尼爱立信也计划在2004年第二季度发布EDGE手机，并看好WCDMA/EDGE功能。2003年年初，索尼爱立信发布了其首款EDGE产品即GSM-8/19GC82PC卡，并通过AT&TWireless的分销渠道上市。
至于其他供应商，如阿尔卡特也打算在近两年提供支持EDGE功能的手机终端，并将其作为阿尔卡特3G计划的一项内容。此外，三星、LG、NEC和Philips也在考虑这一市场，准备开发支持EDGE功能的手机终端。当前上市的EDGE手机规格详情见表1所示。
表1当前上市的EDGE手机规格详情
MotorolaT725Nokia 3200 Nokia 6200 Nokia 6220
技术GSM-8/18/19GSM-9/18/19GSM-8/18/19 GSM-9/18/19
通话时间(分钟)240240 240 240
待机时间(小时)190192 192 192
重量(克)10190116 92
大小(毫米)90x48 x 23 107 x 45 x 20 106 x 46 x 19 107 x 45 x 19
数据协议EDGE/GPRS EDGE / GPRS EDGE / GPRS HSCSD / EDGE / GPRS
手机特征SMS,EMS,MMS, 多弦铃声, 附带相机, WAP, JAVA SMS, MMS, 多弦铃声, 彩屏, 内置相机, WAP, JAVA SMS, MMS, 多弦铃声, 彩屏, 附带相机, WAP, JAVA SMS, MMS, 移动交谈, 多弦铃声, 彩屏, 附带相机, WAP, JAVA
上市时间2003、92003、102003、6 2003、8
来源:EMCWorldCellular Database
三、EDGE技术的前景分析——是作为3G的补充服务还是向3G演进的过渡服务
当前，EDGE在全球范围内开始的部署活动直接缘于3G业务在许多市场纷纷被延迟了。为此，移动运营商开始要寻找在3G被延迟部署后的出路，他们打算尽快以低成本的方式来刺激现有GSM网络上的数据流传送，这样，运营商就考虑到了EDGE技术。此外，2003年MMS业务开始了真正意义上的起飞，运营商希望通过选择EDGE的方式来加快自己网络上业务流量的提升，以减轻话音业务的压力。
但是，要让GSM运营商将他们的网络升级到EDGE，这需要有一个大大的前提，那就是部署3G网络之后，运营商将其GSM转移到3G网络上还需一段长时间的过渡期。因为，在这一期间，GPRS与3G网络是并行运营的，假若话音业务流仍在持续稳步增长的话，这就促使GSM/GPRS网络容量有一个迅猛增长的需求，迫使运营商考虑通过部署EDGE来扩大在GSM阶段的频谱使用，以给予3G网络一个补充作用，这时，EDGE才会有一个很大的发展空间。
尽管如此，移动运营商也不会急匆匆地将大笔资金投入到EDGE部署上，缘由很明了：一是3G部署需要很大的资金投入，现在运营商需要为此积累资金；二是EDGE应用还存在不成熟因素，具体体现在两方面，其一是商用的EDGE基础设施部署，其二是支持EDGE的手机终端准备不足。
在EDGE基础设施部署中，基站硬件相对简单易懂，软件升级和一些无线规划需要一定的关键技术，但当前还没有切实的案例证明商用的EDGE基础设施设备已相当成熟了。此外，影响EDGE部署的一个障碍就是支持EDGE的手机终端还很缺乏，供应商已将很大力气花在GPRS/WCDMA双模手机的研制上。不过，最近情况有些变化，一些供应商如爱立信、诺基亚、摩托罗拉、西门子、北电已表示要开始EDGE产品的研发，准备批量生产EDGE终端产品，如诺基亚已推出第一台支持EDGE的三频手机(GSM-850/1800/1900)，摩托罗拉的三频手机T725也开始在2003年上市，它支持EDGE技术。
纵观当前全球30多家移动运营商的EDGE商业部署活动和计划，我们可以发现全球运营商的EDGE部署策略(或者说部署EDGE技术的方式)有两种不同途径：一种是将EDGE部署作为向WCDMA演进的一个过渡阶段(类似于GPRS过渡阶段)，为将来的3G业务培养无线数据消费者；另一种是将EDGE部署作为3G的一种补充技术，在WCDMA没有覆盖的地区提供类似3G业务的服务。EDGE供应商诺基亚也赞同，EDGE可以作为3G的一项补充服务，在还没有3G覆盖的地区提供数据服务，尤其是在主要城市以外的人口密度低的地区。
总之，不管将来EDGE技术到底能定位怎样，当前在全球范围内出现的EDGE商业部署活动却足以引起移动业界的重视。因为，在当今3G建设被延迟或3G业务开展不太如意的时候，这一现象本身就可以给业界带来一连串的思索：在向WCDMA演进进程中是否有必要经历EDGE这一过渡阶段？将来的3G时代是否有EDGE这一补充服务需求，也就是说EDGE基础设施是否仍能服务于3G时代？在当前全球3G业务开展不得意的时候，EDGE是否是GSM运营商一种较佳的阶段性选择？供应商是否需要大规模供应商用的EDGE基础设施，或者投资研制支持EDGE的手机终端？将来的WCDMA手机终端是否需要支持EDGE？也许，答案将出现在随后更多的EDGE商业部署活动中。
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